一般认为，1988年是我国姑息医学和元年。国内首家机构天津医学研究中心成立，标志着我国事业真正肇始。1998年，李嘉诚基金会与全国20家医院协作设立宁养院，每年为1万名贫苦晚期癌症病人提供居家宁养服务。2006年4月，以发展事业为己任的中国生命关怀协会的成立，则标志着我国事业进入了新的历史发展时期。2017年，国家卫健委选取北京海淀区、吉林长春市等作为首批试点的5个市区，在全国开展安宁疗护试点工作，随后试点逐步扩大，目前试点工作正在总结评估中。总体而言，经过30多年艰辛曲折的探索，我国事业得到越来越多的理解和支持，并取得了一定成果。

首先，基本形成照护的制度设计。一方面，通过建章立制明确在医疗服务体系中的功能和作用。《“健康中国2030”规划纲要》《基本医疗卫生与健康促进法》和《关于建立完善老年健康服务体系的指导意见》明确提出，要将安宁疗护作为全方位全周期医疗卫生服务的重要一环，纳入综合连续、覆盖城乡的健康和养老服务体系。2017年《医疗机构管理条例实施细则》要求在医疗机构类别中增设安宁疗护中心。《“十四五”国家老龄事业发展和养老服务体系规划》则进一步明确提出，稳步扩大试点，支持社区和居家服务的发展，建立机构、社区和居家相衔接的服务机制。另一方面，制定实施细则和管理规范明确安宁疗护的实施要求和规程。2017年《安宁疗护实践指南（试行）》《安宁疗护中心基本标准和管理规范（试行）》等文件，对安宁疗护中心的床位数量、科室设置、人员配备、建筑要求、设备配置等硬件设施提出指引，对安宁疗护的症状控制、舒适照护、心理精神和社会支持等软件服务制定规范。

其次，切实开展试点工作，推动多层次和多模式服务体系建构。2017年以来，国家卫健委已经开展两批全国安宁疗护试点工作。第一批试点在北京市海淀区等5个市（区）启动。第二批试点进一步扩大到71个市（区）。通过试点工作，全面了解试点地区安宁疗护服务财政补助、收费制度、科室运转、人才岗位、绩效设置、工作人员需求等情况，总结在服务体系、服务内容、工作机制、制度保障、队伍建设、标准规范和宣传教育等方面的工作经验，初步构建包括医院、社区、居家、医养结合和远程服务等多模式在内的多层次服务体系。目前，我国已基本形成上海、青岛机构和长春三种模式。其中上海是全国事业的引领者，全市所有社区卫生服务中心都已推出服务项目，由政府财政提供资金，无医疗保险资金介入，服务内容具有“五关怀”（全方位医疗关怀、护理关怀、心理关怀、社会关怀和灵性关怀）和“四全”（全人、全家、全过程和全面性）特点。“长春模式”与“青岛模式”基本上都属于长期护理保险类型的服务，二者依托原有的医疗保险体系，通过政策调整和制度创新建立新型的保险，将纳入其中。

最后，医疗机构数量快速增长，但所占比重和服务总量仍较为有限。据统计，2021年我国设有（安宁疗护）科的医疗卫生机构1027个，比2018年（276个）增加了近3倍，其占医疗卫生机构的比重从2018年的0.28‰增加到2021年的1.00‰，虽然增速明显，但整体比重仍较低。据不完全统计，我国事业目前每年只能惠及30万人左右，每100名临终患者中只有2—3人能够在病房接受舒缓医学照料。